GP Baréin 2014: ya van tres de tres

Los Mercedes han conseguido cruzar los primeros la línea de meta en los tres primeros gran premios, lo cual ocurría por última vez en 2006 cuando Fernando Alonso y Fisichella corrían en el equipo Renault. Lo bueno que está teniendo el equipo alemán (y otros de la parrilla) es que están dejando competir a los pilotos. Por lo menos, que lo permitan a principio de temporada, luego ya se verá, pero a todos nos debería sorprender que Ricciardo adelante a Vettel, o las luchas Bottas-Massa y Rosberg-Hamilton, entre otras. La victoria de ayer de Mercedes fue contundente, no hay más que ver que al relanzar la carrera tras el safety car, enseguida empezaron a acumular segundos de ventaja. Lo de ayer no fue casualidad.

Ayer el podio tuvo un ambiente de venganza, puesto que probablemente Checo Pérez se acordó de su antiguo equipo, McLaren. Probablemente en Ferrari se acordasen de Aldo Costa, aquel ingeniero que echaron un poco de mala manera en 2011 y que ahora triunfa en Mercedes. No olvidemos que este equipo se lleva fraguando dos años, y parte del éxito que tiene ahora se lo deben a Ross Brawn y Michael Schumacher probablemente, aunque ahora no estén.

Sin embargo, tampoco da buena fama que los jefazos de Ferrari se quejen públicamente sobre la nueva F1 y se muestren enfadados. Si algo no va bien, lo mejor es ponerse a trabajar, y mucho, y precisamente en Ferrari no están los ingenieros más tontos, así que habría que buscar el fallo en algún otro sitio. Ayer pasó un poco desapercibido, pero Alonso cruzó la línea de meta en noveno lugar y estaba celebrando ese puesto como si fuese una victoria. Probablemente sea un mensaje, no la alegría del piloto. Pero todos los años igual…

En esta ocasión, los aficionados agradecieron que volviera el espectáculo, los adelantamientos y la emoción a la carrera. Sin embargo, también se están elevando muchos clamores en contra de las varias incoherencias de la FIA en el aspecto del consumo de combustible. Por un lado, obliga a que los equipos consuman poco, pero por otro lado, ilumina un circuito de noche, como el de Baréin, con la energía que ello conlleva. O el de llevar la competición de un continente a otro, con los consecuentes gastos de combustible por parte de los aviones y camiones. Eso sí, los que parece que no van a volver a dar tanto espectáculo como el pasado año es Pirelli, quien parece que haya salido escaldado de toda la escandalera del año pasado, y haya decidido hacer unos neumáticos más parecidos a piedras, y que no se desgastan en virutas de goma.

Tampoco tiene pinta de dar mucho espectáculo este año Lotus Renault, quien las está pasando canutas. Maldonado atrajo su patrocinador y los petrodólares, pero aún así, les queda mucho. Además, este año se escapó Eric Boullier y Kimi Raikkönen, lo cual probablemente se haya notado en el equipo. Pero sigo alegrándome de ver a Williams donde está y mostrando signos de clara mejoría. Puede que el motor Mercedes sea el principal responsable. Sin embargo, esto es muy largo, y los coches han de evolucionar a lo largo de la temporada, y no todo el mundo cuenta con medios para hacerlo al mismo ritmo que los demás. Veremos al llegar a Europa.

Artículo original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2014/04/08/deportes/ya-van-tres-de-tres

GP Malasia 2014: Motores por descubrir

El cambio de normativa y de motores turbo de esta temporada es una auténtica revolución. Uno de los cambios más importantes de los últimos tiempos en la Fórmula 1. Todavía es discutible si el cambio favorecerá el espectáculo. Pero lo que está claro es que los equipos todavía tienen que entender esos motores y mejorarlos. Ahora mismo no están a su mayor potencial.

Ya es conocida la norma de la FIA que indica que hay que consumir como máximo 100 kilos de combustible durante la carrera, pero lo que además llama la atención al aficionado es que el caudal también está limitado. El artículo 5.1.4 de la normativa técnica reza: "El caudal máximo de gasolina no deberá superar los 100kg/h". Por lo tanto, ese es uno de los grandes retos de los motoristas: optimizar el caudal y entrega de potencia.

Otra característica curiosa es que las revoluciones del motor están limitadas a 15.000. Pero si nos fijamos en detalle en vídeos y leemos un poco en los foros especializados, veremos que los coches normalmente están entre 10.000 y 12.000 vueltas. ¿A qué se debe? A 10.500 rpm, se alcanza el flujo máximo de combustible, junto al par máximo. Y a 12.000 rpm se llega a la potencia máxima. Por lo tanto, es a 12.000 la menor relación entre cv/potencia. Con estas características, no hace falta llegar a 15.000.

Además, los frenos usan el sistema brake-by-wire, lo cual es una importante novedad y representa una frenada electrónica. Es decir, el coche frena con fuerza distinta según las condiciones, y normalmente eso está regido por un software. Ahora mismo ese software todavía hay que afinarlo, y probablemente eso falló en la salida de Melbourne cuando Kobayashi hizo un recto en la primera curva y se llevó por delante todo lo que pilló y a Massa en especial.

La tecnología permite que un mapa motor bien hecho, el empleo de nuevos materiales, la optimización del software u otra técnica permita ganar cv u otro parámetro del motor. Lo veremos, seguro.

Con todas estas pinceladas, se ve que el motor es importante y que la aerodinámica ha perdido algo de protagonismo (aunque siga pesando muchísimo). Si Ferrari llevaba años clamando que la Fórmula 1 debería ser una carrera de motores y no de aviones, y ya la normativa se presta a ello, ¿por qué no han construido un motor que venza al resto? Ya son muchos años escuchando las explicaciones de Fernando Alonso sobre el rendimiento y cómo ha ido el fin de semana.

En cuanto al pasado fin de semana, la mala noticia es que ya ha empezado a ser aburrido y ha estado dominado claramente por un equipo. A eso hay que añadir que ha habido pocos adelantamientos y que este circuito suele dar para más espectáculo que el que hubo. Más vale que nos empecemos a acostumbrar a las poles de Hamilton. El sábado creo que durante unas cuantas carreras va a estar dominado por Mercedes, y habrá que ver cómo se comportan en carrera y si mantienen el ritmo.

Artículo original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2014/04/01/deportes/otros-deportes/motores-por-descubrir

GP Australia 2014: Ante una F1 de resistencia

Seguro que muchos de los que leen esto tenían ganas de que comenzase la nueva temporada de Fórmula 1, como yo. El pasado fin de semana tocaba ver cómo estaban los equipos realmente y, sobre todo, qué iba a suponer la nueva normativa, la gestión de la unidad de potencia, el ruido de los propulsores, en qué estado de forma volverían los pilotos, etc.

Como breves titulares, yo me quedé con los siguientes. A día de hoy, el mejor coche lo tiene Mercedes, y ya se preveía y anunciaba que la llegada de los turbos favorecería a los alemanes. Ferrari esta carrera hizo lo que pudo, parece que están en el buen camino, ya que no tuvieron tantos problemas como otros equipos. Uno de esos equipos fue Red Bull, que tuvieron una pretemporada desastrosa y la primera carrera tampoco ha sido un derroche de puntos favorables. Pero que nadie se confíe. Que los rivales consigan puntos ahora no quiere decir nada, ya que estoy convencido de que el equipo austríaco terminará dando con la tecla, y volverá a ser claro favorito. Ahora mismo lo que falla es la parte gala, el motor Renault. Este motorista casi trabaja en exclusiva para Red Bull y, a pesar de los problemas de refrigeración que tuvieron en pretemporada, terminarán mejorando el motor. Calculo que después del verano se verán ya muy pocas roturas y fallos de motor, y que la temporada que viene los equipos dominarán tanto los nuevos motores turbo que ya se centrarán de nuevo en la aerodinámica.

En cuanto a McLaren, ha mejorado sustancialmente, y el joven Magnussen se postula como otro nuevo Hamilton y he oído a expertos que auguran que seguro que será algún día campeón del mundo. Force India y Williams llevan motor Mercedes y han hecho una buena actuación. Me alegro de la sensación que dejó Williams. Bottas hubiera hecho podio probablemente de no haber cometido ese error. Siempre me ha caído muy bien este histórico equipo.

Ojo, de todas maneras, todo esto puede cambiar totalmente en Malasia. Recuerdo que la carrera de Australia 2013 avisé sobre lo mismo, y es que este circuito semiurbano, con curvas tan cortas, es un trazado con características muy especiales. Afortunadamente, parece que nadie se ha quejado de los neumáticos de momento.

¿Y qué hay de la nueva Fórmula 1? En Twitter la gente criticaba mucho el ruido de los motores (muy apagados) y que permite hasta escuchar las derrapadas. Pero lo malo es que los coches no vayan a ir a tope todas las vueltas, sino que va a ser cuestión de estrategia el ver en qué momentos van a tope y en qué momentos guardan combustible, lo cual se podría llegar a convertir en aburridas carreras de resistencia. Es un problema de espectáculo serio. Varios presentadores dijeron que da igual que no se entiendan bien las nuevas reglas, que el espectáculo y la lucha van a seguir siendo el mismo, y no estoy de acuerdo: eso no genera afición. El buen aficionado siempre intenta entender qué es el fuera de juego o cómo se cuentan los puntos en tenis, aunque no parezca que tengan mucho sentido. Los cambios que se hagan en el reglamento deberían favorecer el espectáculo, más allá de ponerles trabas a los equipos. Además, este año comienza la Fórmula E, y habrá que esperar a ver cómo se desarrolla el Gran Circo para ver en qué se convierte la nueva competición.

Entrada original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2014/03/18/deportes/otros-deportes/ante-una-formula-1-de-resistencia

GP Brasil: Réquiem por los V8

Ayer los distintos equipos acordaron hacer un homenaje a esta mecánica que ya nos deja. Al final de la carrera, se llevaron a cabo las destrucciones de los motores llevándolos al límite. Según los testigos, el ruido fue ensordecedor y, de acuerdo al periodista español Cristóbal Rosaleny, el motor de McLaren costó bastante romperlo. El que menos duró, el de Caterham.

Otra despedida que estaba ayer planeada era la de Massa: resulta que entre Fernando Alonso y el brasileño estaba acordado que el asturiano se dejaría adelantar en la última vuelta para que Massa pudiera estar en el podio en su adiós a Ferrari. Sin embargo, Alonso marchaba tercero y Massa iba más atrás, con lo que no se pudo llevar a cabo la faena. Vettel no dio ese honor a Webber en su despedida de la Fórmula 1. Al aussie nunca le dejaron demostrar lo bueno que es. Pero en la Scuderia no estaban de paseo, sino que hubo una buena lucha por el segundo puesto de constructores frente a Mercedes, y finalmente se lo llevaron los alemanes. Este título no se perdió en Brasil sino a lo largo de toda la temporada. El asturiano, por su parte, ha conseguido su tercer subcampeonato, que se dice rápido. Y con el séptimo u octavo coche, como dice él.

Una despedida ya antigua, pero emotiva que he encontrado esta semana ha sido la de Dino Toso. ¿Quién es? La pregunta es quién era. Fue el jefe de aerodinámica de Renault, precisamente durante la época en la que Fernando Alonso fue campeón del mundo. Dino Toso se retiró de su puesto en 2008, y falleció dos meses después, a los 39 años, por cáncer. Renault le dedicó su centro de investigación con una placa conmemorativa.

Y ahora que estamos con Renault, ¿alguien sabe dónde está Kimi Räikkönen? Ayer, en su lugar corrió Heiki Kovalainen, pero, según salía publicado en El País, nadie dice saber a ciencia cierta dónde está el finlandés. Se iba a operar de la espalda en Salzburgo (Austria) y finalmente lo hizo en Estrasburgo. No fue casualidad, ya que lo que quería Kimi era tranquilidad, pero todo esto suena un poco raro, ya que no ha habido declaraciones de su representante ni de ningún médico a la salida de la clínica. En cualquier otro piloto sería una grave falta de profesionalidad. Parece que nos tenemos que acostumbrar con Kimi a que sea lo normal.

Por cierto, lo que no es normal es que no haya llovido en toda la temporada. Es la segunda vez en toda la historia en la que todas las carreras han sido en seco, lo cual ha sido otra de las causas para que esta temporada haya sido más bien sosa y se haya hecho un poco eterna en ocasiones.

¿Y ahora en la F1 se van todos de vacaciones? Pues todo lo contrario. Según comentaba Fernando Alonso, hasta Navidades van a estar a tope. Desde hoy se ponen a trabajar con el coche de 2014 y el asturiano pasará mucho tiempo en el simulador. En diciembre hay algunos actos sociales en la fábrica de Maranello con las familias de los trabajadores y, además, el próximo mes se va a inaugurar una exposición sobre Alonso en Madrid. O sea, que pararán solo en Navidad, como todos los mortales.

La temporada que viene promete ser apasionante. El mayor avance tecnológico en las últimas décadas.

Artículo original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2013/11/26/deportes/requiem-por-los-v8

GP EEUU: El pasado no siempre es justo

El año pasado cuando vi la primera carrera de Austin me llevé una buena sensación y me pareció una carrera muy entretenida, algo que no ocurrió en esta ocasión. El año pasado el circuito se estrenaba y el asfalto nuevo impedía que los neumáticos cogiesen temperatura, lo cual dio bastante emoción. Este año, el asfalto ya estaba asentado y se pudo hacer una parada, y esas carreras a un pit-stop suelen ser aburridas. Es lo que ocurría con Bridgestone, que hacía zapatos muy predecibles y duraderos.

Pirelli ha amenazado con que si la FIA no permite entrenamientos, ellos de cara a la próxima temporada harán neumáticos duraderos y sin espectáculo. Viendo los palos que han recibido esta temporada, no me extraña, y su petición me parece lógica. Además, ahora mismo Pirelli no desarrolla las gomas con un Fórmula 1 de este año, sino que tiene un obsoleto modelo de 2010, lo que complica aún más su diseño. Tal y como leí por ahí, la mejor combinación es la que había al principio de esta temporada: neumáticos muy rápidos, pero que se degradaban enseguida. Por cierto, las mujeres en este deporte han sido usadas principalmente como floreros, pero no solo aquí no han recibido un trato igualitario. La ciencia y la historia tampoco guardan el lugar merecido para las féminas, y hay multitud de inventos y desarrollos científicos llevados a cabo por mujeres que han sido olvidados. El primer homenaje histórico de esta columna va para Stephanie Kwolek, científica polaco-estadounidense todavía viva que desarrolló el famoso kevlar, que se utiliza hoy en los Pirelli y en los chalecos antibala, entre otras aplicaciones.

Seguimos con los Pirelli, y es que este fin de semana ha dado que hablar el enésimo detalle de la ventaja de Red Bull sobre los rivales. Concretamente, se ha comentado que el equipo austríaco emplea polysil, un polímero que aplicado sobre la llanta del neumático mejora la transmisión de calor. Es una de las claves del equipo: calentar rápido en las primeras vueltas. Este polysil que es una fina lámina a base de silicio también favorece las turbulencias que se generan en esta zona del coche. De todas maneras, el polysil es la denominación comercial de una empresa llamada Nanoprom, y es italiana, por lo que no me extrañaría que Ferrari y otras escuderías empleen este producto también, y posiblemente se esté usando desde antes de este año. Y no se puede obviar que una gran ventaja es la eficacia en los pit-stops; este fin de semana volvieron a marcar un récord al hacer el cambio de ruedas en 1,9 segundos. Aunque sobre todo se está hablando de un posible retardo en los cilindros del motor, pero de eso ya hablaré otro día, que tampoco conviene creerse absolutamente todo lo que aparezca por Internet.

Esta semana también ha dado para noticias locales, aunque no precisamente positivas. Joan Villadelprat ha sido declarado culpable por delito de alzamiento de bienes, concretamente por vender equipamiento de Epsilon Euskadi a Epic Racing a un precio mucho inferior durante los dos años previos a la declaración de quiebra. 900.000 euros de multa y tres años de inhabilitación. Queda otro juicio pendiente para el 22 de noviembre en el que se estudiará si el catalán y su socio incurrieron en delitos penales. Pero no quiero cerrar así las noticias locales, y aquí va el segundo homenaje de la columna. Este mes fallecía Pepe Díez. Probablemente poca gente se acuerde de él, pero fue pionero en las retransmisiones de Fórmula 1 en TVE durante los años 80, y un gran experto en conocimientos técnicos y capacidad de transmitirlos a los aficionados. La escasa penetración de la Fórmula 1 durante esa época y la dificultad para rescatar audios le han relegado al olvido. Descanse en paz.

Artículo original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2013/11/19/deportes/el-pasado-no-siempre-es-justo

GP Abu Dhabi: Ferrari eclipsado

Esta semana sigo sin entender dos cosas: la primera es por qué la FIA prohíbe las celebraciones con los donuts -trompos-. La base es el artículo 43.3 del reglamento deportivo, que estipula que, tras finalizar la carrera, los coches deben ir al parc fermé sin ningún tipo de asistencia y sin retrasos innecesarios. No lo veo lógico, y me parece bien que Vettel haya hecho donuts por segunda vez, ya que ayuda al espectáculo en este deporte.

La segunda idea que no termino de entender es la razón por la cual Massa ha aumentado el rendimiento justo ahora. Tiene que ganarse un asiento en otro equipo, pero no sé hasta qué punto la actuación de las últimas carreras va a pesar más que la actuación de cuatro temporadas. Además, es a Alonso a quien se lo pone más difícil para adelantar, y no me parece de fundamento. Ferrari tiene que asegurarse que sus pilotos puntúen lo máximo, que está en juego el subcampeonato de constructores, pero yo cortaría cuanto antes las pataletas. Las carreras que quedan son un buen escenario de tests de la temporada que vendrá. Eso sí, no sé hasta qué punto la Scuderia se merece ese segundo puesto de fabricantes, ya que ayer mismo no podían adelantar a un colosal Hülkenberg que lleva el mismo motor Ferrari.

Por cierto, resulta curioso, pero, tal y como apareció en SkySports, parece que el equipo Williams está consiguiendo mejores resultados sin escapes Coanda que con ellos, que los han llevado toda la temporada. Eso demuestra lo difícil que es entender técnicamente este deporte. Menos mal que esto de los escapes terminará la temporada que viene, puesto que la FIA obliga a llevar un único escape centrado trasero.

A menudo hemos dicho en esta columna que el éxito de Red Bull es que las curvas rápidas las hace más rápido que nadie. ¿Pero cómo se mide eso? ¿Ponemos a alguien en un punto de la curva a medir? Si es así, ¿en qué punto? Si hiciéramos eso en varios puntos, veríamos que en todos ellos Red Bull no es el más rápido. ¿Cómo se come eso? Para saber la velocidad por curva no se usa el método explicado hasta ahora: hace falta saber la velocidad en toda la curva, la cual es muy fácil de obtener gracias a la telemetría, y hacer la integral de esa curva (es decir, el área que ocupa).

Pero como es posible que esto no haya quedado del todo claro, vamos a rizarlo más. Pedro Martínez de la Rosa respondió a Javier Moltó (de la web www.km77.com) explicando esto: cuando hablamos de velocidad de paso por curva nos referimos a la velocidad mínima de paso por curva, que suele coincidir con el vértice de la curva (…). Lo más importante de esta traza de velocidad es su forma, no la cifra en sí. Es decir, cómo/cuándo reduces velocidad entrando en la curva y cuándo empiezas a dar gas. Puedes tener una velocidad de paso muy alta, pero si has frenado muy tarde y no consigues dar gas pronto, no te sirve de nada...

Estos días están habiendo noticias de automoción en Euskadi, aunque relativas al juicio que se está celebrando a Epsilon Euskadi sobre el posible alzamiento de bienes que presuntamente ocurrió en la empresa. Es un tema espinoso, y no es bueno opinar hasta que lo haga un juez. No solo es hablar de que una empresa quebró, sino que decenas de trabajadores también perdieron su trabajo.

Artículo original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2013/11/05/deportes/ferrari-eclipsado

GP India: correlación y causalidad

Vettel es justo vencedor del Campeonato del Mundo. Solo Alonso fue capaz de disputarle el título en algunos momentos de la temporada, pero el alemán se ha impuesto de manera merecida. A un lado se quedan las polémicas, la influencia del coche y los favoritismos de equipo, pero hemos de reconocer que cuatro veces seguidas es difícil que suene la flauta. Como le oí a un compañero, la correlación no implica causalidad… pero es mucha casualidad. Bravo Vettel, por no haber cometido errores en toda la temporada, y por haber sabido aprovechar las ventajas del coche que han puesto a su disposición los ingenieros de Red Bull. Tal y como ya dije, hay aspectos que Webber no ha sabido aprovechar. Todavía no aparecen datos de audiencia del GP, pero sería interesante verlos para comprobar si lo que hay en España es Fórmula 1 o Fórmula Alonso.

Este fin de semana han saltado todas las alarmas en Ferrari, ya que ahora mismo van terceros en la clasificación de constructores y pueden quedar cuartos. Puede ser justo.

El año que viene traerá muchos cambios, y yo estoy deseando verlos. Podríamos pensar que los equipos que estén aliados con buenos motoristas o los que ya lo sean parten con ventaja. Tengo muchas expectativas en los motores Mercedes y en Renault. A Ferrari le tocará ponerse las pilas.

Los equipos de Fórmula 1 no se diferencian tanto de una empresa cualquiera. Los éxitos y los fracasos no son casuales, sino que son fruto de mucho trabajo, atención y esfuerzo. El azar no influye tanto. Y según leí en Internet a un ilustre periodista de F1, José Manuel Zapico, el equipo más organizado de la Fórmula 1 ahora mismo es McLaren. Sin lugar a dudas. Equipos como Toyota y Honda tenían mucha pasta, pero no tenían claro el rumbo. Y otro aspecto es el rendimiento que sacas de los recursos que tienes. Hay gente que hace maravillas y, en ese aspecto, Briatore no tenía rival. Sacaba petróleo de sus recursos y logró ganar a equipos de más presupuesto. Hoy Eric Boullier (el actual director de Lotus Renault) es equiparable, y suena a que quieren darle las riendas de Ferrari en tres años. Un señor curioso, hay que seguirle la pista. Como anécdota, conocí que Jean Todt cuando llegó a Ferrari hace ya unos cuantos años, lo primero que hizo fue quitar el vino de las comidas. Había que guardar el dinero para el coche.

Me ha llamado la atención una encuesta que hizo el periódico británico The Telegraph preguntando a los ingleses cuál era el mejor piloto de la historia. Y manda narices que Alonso ganó por goleada, con todas las perrerías a las que le han sometido. El segundo de la historia fue elegido Senna.

Por cierto, quiero darle eco a algunos detalles de la Fórmula 1 en los que se fijó un compañero de fatigas. Seguro que los lectores se acuerdan de que en Corea salió un Safety Car disfrazado de Jeep, y en esos momentos de la carrera se estaba agitando una bandera de franjas rojas y amarillas, y hubo cierto patriotismo catalán en ese momento. Sin embargo, nada más lejos de la realidad: esa bandera indica suelo deslizante.

Sin embargo, sí que ha habido patriotismo en las carreras. Antes de existir los semáforos o luces para dar salida al gran premio se utilizaba una bandera. La tradición estipulaba además que, salvo que fuese conflictiva con alguna otra bandera ya asignada a otro significado, la bandera usada para salida al GP fuese la bandera nacional del país donde se celebrase la carrera. De hecho, si en la actualidad los semáforos fallasen, esta bandera nacional debería usarse para dar la salida.

Por último, otra curiosidad. Hay una sonda llamada Mars Express que está orbitando alrededor del Planeta Rojo. Seguro que si digo que esa sonda tiene un botecito de pintura rojo Ferrari en su interior ayuda a más de uno a acordarse de este hito espacial.

Artículo original: http://www.noticiasdegipuzkoa.com/2013/10/29/deportes/otros-deportes/correlacion-y-causalidad